뇌경색 예방, 지금 시작해야 합니다! 초기 증상과 생활 속 관리법 1편

뇌경색 전조 증상을 알고 있다면 치명적 뇌손상을 막을 수 있습니다. 일과성 허혈 발작(TIA) 등 초기 증상부터 FAST 원칙, 예방법과 대처법을 자세히 소개합니다.

뇌경색이란?

뇌경색(Cerebral Infarction)은 뇌로 가는 혈관이 막혀 뇌 조직에 혈액 공급이 제대로 이루어지지 않는 질환으로, 뇌졸중(Stroke)의 한 형태입니다. 뇌경색이 발생하면 해당 부위의 뇌 세포가 빠르게 손상되거나 사멸하여, 신체 기능 장애(운동·감각·언어·인지 등)가 나타날 수 있습니다. 뇌경색은 갑작스럽게 일어나는 특징 때문에, 때로는 긴급하게 대처하기 어려워 뇌졸중으로 이어지는 치명적 결과를 초래할 수 있습니다.

그러나 모든 뇌경색이 갑자기 발생하는 것은 아니며, 발생 전 특정 ‘전조 증상’을 보이거나, 경미한 증상(일시적 허혈 발작, TIA)이 먼저 나타날 수 있습니다. 이를 빨리 인지하고 대응하면 영구적인 뇌 손상이나 장애를 예방하는 데 큰 도움이 됩니다. 이 글에서는 뇌경색을 일으키는 주요 위험 요인과, 뇌경색이 발생하기 전에 나타날 수 있는 전조 증상, 그리고 조기 발견 방법을 구체적으로 살펴보겠습니다.

관련 링크

• 세계보건기구(WHO) – 뇌졸중(영문)
• 미국국립보건원(NIH) – Stroke Information(영문)

뇌경색의 위험 요인과 원인

뇌경색과 허혈성 뇌졸중

뇌경색은 허혈성(ischemic) 뇌졸중과 같은 의미로 사용되기도 합니다. 뇌졸중은 크게 두 가지 유형으로 구분됩니다:

1. 허혈성 뇌졸중(Ischemic Stroke): 뇌로 가는 혈관이 막혀 발생하며, 뇌경색이라고도 불립니다.
2. 출혈성 뇌졸중(Hemorrhagic Stroke): 뇌혈관이 파열되어 뇌출혈이 일어나는 경우입니다.

우리나라에서 발생하는 뇌졸중의 70~80%가 허혈성 뇌졸중(뇌경색)으로 알려져 있습니다.

주요 위험 요인

1. 고혈압: 혈압이 높으면 동맥벽이 손상되고, 동맥경화 위험이 커져 뇌혈관이 쉽게 막힐 수 있습니다.
2. 심장질환: 심방세동, 판막질환 등으로 인해 혈전(피떡)이 생기면, 이것이 뇌혈관을 막아 뇌경색을 유발할 수 있습니다.
3. 당뇨병: 혈관 벽에 손상이 누적되어 동맥경화를 촉진하고, 뇌경색 위험을 높입니다.
4. 고지혈증: LDL 콜레스테롤, 중성지방이 높으면 동맥경화가 진행되기 쉽습니다.
5. 흡연 및 과도한 음주: 혈관 수축, 혈압 상승, 혈액 점도 증가 등을 일으켜 뇌경색 위험을 증가시킵니다.
6. 비만과 운동 부족: 대사증후군, 인슐린 저항성 등으로 이어져 혈관 건강이 나빠질 수 있습니다.
7. 연령과 가족력: 고령층, 뇌졸중 가족력이 있는 경우 위험이 상대적으로 높습니다.

뇌경색이 일어나기 전 나타날 수 있는 전조 증상

3.1 TIA(일과성 허혈 발작: Transient Ischemic Attack)

TIA(일과성 허혈 발작)는 뇌경색 전조 증상의 대표적인 형태입니다. 이는 뇌의 특정 부위로 가는 혈류가 일시적으로 차단되어 뇌졸중과 유사한 신경학적 증상이 발생하지만, 보통 수 분~수 시간 내에 완전히 회복되는 것이 특징입니다. TIA를 경험했다는 것은, 언젠가 더 심각한 뇌경색으로 이어질 가능성이 높다는 경고 신호이므로 반드시 의료진과 상의해야 합니다.

TIA 시 흔히 나타날 수 있는 증상은 다음과 같습니다:

• 한쪽 팔다리 힘이 갑자기 빠지거나 저림(마비감)
• 언어 장애(말이 어눌해지거나 발음이 흐려지는 증상)
• 시야 장애(한쪽 시야가 흐려지거나, 이중으로 보이는 증상)
• 일시적 어지럼증이나 균형감각 이상
• 얼굴 근육 마비(특히 입이 한쪽으로 돌아가는 증상)

이 증상이 단시간(대개 1시간 이내)에 해소되지만, 이런 경험이 있다면 뇌경색 위험이 높아진 상태이므로 조기에 대처해야 합니다.

국소적 신경학적 이상 증상

TIA 외에도, 경미하게 혈류가 나빠지면서 국소적인 신경학적 증상이 일시적으로 나타났다 사라지는 경우가 있습니다. 예를 들어,

• 두통, 갑작스러운 어지럼증
• 손떨림, 감각 이상
• 일시적 실어증(말을 하고 싶지만 말이 잘 나오지 않음)
• 미각·후각 변화, 특정 지각 능력 저하 등

물론 이런 증상은 다른 신경계 질환이나 단순 피로·스트레스에서도 나타날 수 있으므로, 여러 증상이 중복되거나 심하게 느껴진다면 전문가 상담이 필요합니다.

에피소드성 의식 혼동 혹은 경련

뇌 순환 장애로 인해 의식이 잠깐 혼돈되는(혼미, 멍해짐, 잠시 방향 감각 상실) 상태가 반복되거나, 경련처럼 짧은 간헐적 발작이 나타나는 경우도 보고됩니다. 특히 고령자나 이미 심혈관 질환이 있는 경우, 이런 증상이 ‘뇌경색 전조’일 가능성이 있을 수 있으므로 가족들이 함께 주시해야 합니다.

조기에 뇌경색 전조 증상을 발견하는 방법

FAST 원칙

특히 서구권에서는 뇌졸중(뇌경색·뇌출혈 포함) 의심 증상을 신속히 파악하기 위해 FAST라는 약어를 사용합니다:

1. F(Face): 얼굴 마비. 웃을 때 입 꼬리가 한쪽만 올라가는지, 한쪽 얼굴이 처지는지
2. A(Arms): 팔 마비. 팔을 앞으로 뻗었을 때 한쪽 팔이 떨어지거나 힘이 빠지는지
3. S(Speech): 말하기 문제. 발음이 어눌하거나, 말을 제대로 구성하지 못하거나, 말을 이해하지 못하는지
4. T(Time): 증상이 나타났다면 시간을 지체하지 말고 즉시 응급실 방문

이는 뇌경색이나 TIA가 의심될 때 신속히 병원 진료를 받도록 안내해 주는 핵심적인 수칙입니다.

혈압·혈당·콜레스테롤 정기 검사

뇌경색 예방과 조기 발견을 위해서는 정기 건강검진이 필수입니다. 고혈압, 당뇨병, 고지혈증이 뇌경색 위험을 높이므로, 평소 수치가 높은 편이라면 더 자주 검사를 받아야 합니다.

• 자가 혈압 측정: 집에서 규칙적으로 혈압을 재고 기록해, 이상 여부를 파악합니다.
• 공복 혈당·당화혈색소 검사: 당뇨병 환자나 전(前)당뇨 상태라면 적극 관리해야 합니다.
• 지질 검사: LDL 콜레스테롤, HDL 콜레스테롤, 중성지방 수치 등을 통해 동맥경화 위험도를 확인합니다.

뇌혈관 영상 검사(MRI·MRA·CT 등)

TIA 증상이 있거나 뇌경색 위험성이 높다면, 의사가 MRI, CT, MRA(MR Angiography) 등을 활용해 뇌혈관 상태를 살펴볼 수 있습니다. 혈관 협착이나 작은 혈전이 관찰되는 경우, 뇌경색 예방을 위한 약물치료(항혈소판제, 항응고제 등)나 시술·수술을 고려할 수 있습니다.

뇌경색 예방을 위한 생활습관

식단 관리

1. 저염·저지방 식단: 고혈압, 동맥경화 예방을 위해 염분, 포화지방, 트랜스지방 섭취를 최소화하는 것이 좋습니다.
2. 과일·채소·통곡물 섭취: 식이섬유, 비타민, 미네랄이 풍부해 혈관 건강에 도움을 줍니다.
3. 혈당 조절: 과도한 정제 탄수화물, 당류 섭취를 줄여 당뇨병·비만 위험을 낮춥니다.

운동과 체중 조절

• 규칙적인 유산소 운동: 하루 30분, 주 5회 정도 걷기·조깅·수영·자전거 등을 실천하면 혈압·콜레스테롤을 안정화합니다.
• 근력 운동 병행: 근육량을 늘려 기초대사량을 높이고, 인슐린 감수성을 개선합니다.
• 적정 체중 유지: 비만은 심혈관계 부담을 가중하고, 뇌경색 위험을 높입니다.

스트레스·수면·금연·절주

1. 스트레스 관리: 과도한 스트레스는 혈압 상승과 호르몬 불균형을 유발해 뇌경색 위험을 높일 수 있습니다. 명상, 요가, 취미 생활 등으로 완화합니다.
2. 수면 부족 해소: 잠이 부족하면 교감신경이 과활성화되어 혈압·맥박을 높이고, 심혈관계 부담을 증가시킵니다.
3. 금연: 흡연은 혈관 손상의 주요 원인이며, LDL 콜레스테롤 산화를 촉진해 동맥경화를 가속화합니다.
4. 절주: 과음 습관은 심장·간·혈관 모두에 해롭고, 뇌경색 발병 위험을 증가시킵니다.

뇌경색 전조 증상 감지 시 대처법

1. 증상 발생 시간 체크: 얼굴 마비, 팔다리 마비, 언어 장애 등이 확인되면, 증상이 시작된 시간을 기억하거나 기록해야 합니다. 뇌경색 응급치료에는 ‘시간’이 가장 중요합니다(3~4.5시간 내에 혈전용해술 등).
2. 응급실로 즉시 이동: FAST 항목 중 한 가지라도 해당한다면, 지체 없이 119 또는 응급실을 찾아야 합니다. 자차 운전은 위험할 수 있으므로 구급차 호출이 안전합니다.
3. 병원에 과거 병력 전달: 고혈압·당뇨·심장질환·약 복용 여부 등을 의료진에게 신속히 알리면 진단과 치료 계획 수립에 도움이 됩니다.

결론: 전조 증상 인지와 신속 대처가 생명과 직결

뇌경색은 갑작스럽게 발생해 심각한 후유증을 남길 수 있는 무서운 질환이지만, 전조 증상을 알고 주의 깊게 관찰하면 조기 치료로 인해 치명적 손상을 줄일 수 있습니다. 특히 TIA(일과성 허혈 발작) 같은 전조 증상을 경험한 적이 있다면, 이는 뇌혈관 막힘이 임박했음을 의미할 수 있으므로 신속한 진단과 적극적인 생활습관 개선이 필수적입니다.

가족이나 주변인에게도 FAST 원칙과 뇌경색 위험 요인을 공유해, 서로가 함께 대비할 수 있도록 하는 것이 좋습니다. 의료진과의 정기적인 소통, 건강검진, 위험 요인(고혈압·당뇨·고지혈증 등) 관리, 올바른 식습관과 운동, 스트레스 해소 등을 생활화하면 뇌경색 위험을 크게 낮출 수 있습니다.

다시 한번 강조하지만, 뇌경색은 “골든타임 내에 얼마나 빠르게 치료받느냐”에 따라 예후가 천차만별입니다. 평소 전조 증상에 대한 인식을 갖추고, 실제 의심 증상이 발생했을 때 ‘즉각적인 응급 조치’를 취한다면 소중한 생명과 건강을 지킬 수 있습니다.

WHO, NIH 등의 공신력 있는 자료를 참조해 뇌경색 전조 증상과 조기 발견 방법을 정리했습니다. 개인의 건강 상태나 가족력, 위험 요인에 따라 증상이 달라질 수 있으므로, 구체적인 치료나 진단은 전문의 상담이 필요합니다.